玻璃與琉璃二名，原為梵文，古佛經中常道及之，且確言其制法創自西域人。玻璃亦名頗黎，原義為石英之義。琉璃乃碧琉璃及番琉璃之簡稱。西方人謂玻璃系古時學者Pliny在勃路斯河口(Belus) ，近海岸作炊事。日久，發現其壁所用之硝石與海砂熔成玻璃一塊。自是以後，世界始知砂與硝石可熔融成玻璃。

    玻璃是一非全屬無機科料，在結構上是一種無機的熱塑性聚合物，在高于650oc時可以成形，冷卻后具有透明、耐腐蝕、耐磨、抗壓等特性。玻璃的熱膨脹系數低于鋼，是電和熱的不良導體，是一種活脆的非晶物。
    琉璃是中國古代對玻璃的稱呼，早期即以琉璃指玻璃。

    考古發掘證實，我國至遲在西周初期就已經掌握了玻璃制造技術。1964年，河南洛陽一座西周早期的墓葬中發現有白色料珠。1975年，在陜西寶雞出土了上千件西周早期的玻璃管和玻璃珠。經專家鑒定這些西周時期的玻璃制品是一種鉛鋇玻璃，與西方的鈉鈣玻璃分屬于兩個不同的系統。這證明我國古代的玻璃是采用一種特有的材料獨立制造出來的。
    也有學者認為我國的玻璃制造技術起始于戰國時期。從對越王勾踐劍上鑲嵌的玻璃飾物和湖北隨縣曾侯乙墓出土的玻璃珠分析來看，這在西方同期的玻璃制品中是十分罕見的。從工藝來看，這類飾物也不像從國外傳入的。解放后，在上海地區一座戰國時期的楚墓中曾出土過一件琉璃璧。該器物直徑約15厘米，表面滿飾凸起的谷紋，通體呈乳白色，絲毫沒有晶瑩剔透的感覺。但經科學手段檢測，這確實是一件原始的玻璃制品。另外，在湖南長沙舊中國時期的楚墓內也曾出土過玻璃璧、玻璃印章等物品。由此可見在先秦時期中國就有了自己的原始玻璃制品。

  《隋書》第六十八卷中就記載了這么一個故事：隋朝初年有一位學問淵博、技藝出眾的工匠何稠，鑒于外來玻璃的珍罕難得，依據傳統的綠瓷制造方法制成了綠色透明的玻璃。從此“琉璃”不再是官宦貴族賞玩的寶物，中國自行制造的玻璃逐漸走進了尋常百姓的家庭。

    宋代后逐漸以玻璃的名詞為主，到了元明琉璃則專指以低溫燒制的釉陶磚瓦。琉利瓦是一種屋面建筑材料，是在陶瓦或檐頭飾物的表面施上一層薄而細密的彩色釉料燒制而成。這類瓦片色彩絢麗，好似傳說中的寶物，故以“琉璃”命名，與真正的玻璃已不是一回事了。
    琉璃是種材質，而藝術的價值來自于創意。目前所稱的中國琉璃，事實上是以脫蠟鑄造法創作，融合各種顏色混合燒制的氧化鉛水晶玻璃。現今無論是光學玻璃、平板玻璃、水晶玻璃、或是硼砂玻璃等材質所創作之作品，皆通稱為玻璃藝術品。