皮革業本身就是一個年收入至少幾十億美元的巨大產業，而在任何一個產業中，利潤最大化都是目標。皮革業的主要利潤雖然來自于牛羊皮，不過隨著時尚業的不斷擴張，對各種珍稀動物皮的需求也與日俱增。
      對于動物養殖場來說，皮革與其說是副產品，不如說是某種津貼品。雖然沒有確切的數據來作為證明，不過出售動物的皮可以讓養殖場獲得相當高的利潤，有時可能比肉本身還要高。有人認為購買皮革制品相當于支持肉制品業，事實上這是兩回事。因為養殖場并非是為了避免浪費而廉價出售動物皮。

　　在南非，鴕鳥養殖業發展迅猛。在這些鴕鳥養殖場里，皮和毛的主次地位是顛倒的—被宰殺的鴕鳥所產生的價值80％來自于它們的皮毛，鴕鳥肉才是副產品。所以，鴕鳥的死去是否值得難過因人而異，但是如果你覺得鴕鳥皮不利用起來也是浪費，恐怕就想錯了。

 　　如今人們越來越青睞吃有機飼養或者自由放養動物的肉，聽起來很有道德心，但也許主要是為了口感和營養。因為，人們對于便宜皮革的興趣并沒有減退。既然不愿意把來自條件惡劣的農場的牛肉送進嘴里，為什么還要把它們的皮裝飾自己？換句話說，我們胳膊上挽著的時髦皮包在養殖場里的“前世”很可能是慘不忍睹的。而最柔軟和奢華的小牛皮通常來自新生牛犢，甚至未出生的牛犢—直接從母牛的子宮里割下來。不少人因為覺得太殘忍而拒絕吃小牛肉，那么穿小牛皮又有何不同？

　　皮革加工的過程大都使用了含鉻染料，這種致癌元素最終會進入地下水中。目前發達國家和發展中國家的大多數工廠都被證實采用這種加工辦法，因為含鉻染料比不含鉻的植物染料更有效率，處理出來的皮革也更有柔韌性，這是高檔包袋和服裝所追求的質地。環保皮具品牌經常采用植物染料和回收皮革來制作皮具，用可循環橡膠(資訊,行情)制作鞋底。用PVC和PU環保材質來代替動物皮革也是常用的方法。